通风柜的主要功能是排气功能。在化学实验室中，实验操作中产生各种有害气体、气味、水分和易燃、易爆、腐蚀性物质。为了保护用户的安全，防止实验中的污染物扩散到实验室，应在污染源附近使用通风柜。过去，通风柜的数量很少，只用于特别有害和危险的气体和产生大量热量的实验。通风柜只承担试验台的辅助功能。
近年来，考虑到改善实验环境，实验台上的实验逐渐转移到通风柜，要求通风柜具有适合设备使用的功能。特别是大多数新实验室都需要空调，所以在建筑的初步设计阶段，通风柜的使用数量应纳入空调系统的计划。由于通风柜在生化实验室中占有非常重要的地位，从改善实验室环境、改善劳动卫生条件、提高工作效率等方面，通风柜的使用数量急剧增加。随后，通风管道、管道、线路、排气等已成为实验室建设的重要课题。
使用通风柜的目的是排出实验中产生的有害气体，保护实验人员的健康，即具有高度的安全性和优越的可操作性，要求通风柜具有以下功能：
1.释放功能:通风柜内产生的有害气体应通过吸收柜外气体来稀释，并排除室外机构。
2.不回流功能:应具有通风柜内排风机产生的气流，将有害气体从通风柜内部不反向流入室内的功能。为了保证这个功能的实现，的方法是将一个通风柜与一个通风机连接到一个单一的管道上。不能用单一的管道连接，只能用同一层同一个房间连接。通风机应尽可能安装在管道末端(或顶部)。
3.隔离功能：在通风柜前，应使用不滑动的玻璃窗将通风柜内外隔开。
4.补充功能：排出有害气体时，应有从通风柜外吸入空气的通道或替代装置。
5.风速控制功能:为了防止有害气体从通风柜中逸出，需要有一定的吸入速度。决定通风柜进气速度的因素有:实验内容产生的热量及其与通风次数的关系。主要是实验内容和有害物质的性质。一般规定无毒污染物为0.25-0.38m/s，有毒或危险有害物质为0.4-0.5m/s，剧毒或少量放射性为0.5-0.6m/s，气体为0.5m/s，颗粒为1m/s。
为了保证这种风速，排气扇应有必要的静压，即空气通过通风管道时的摩擦阻力。在确定风速时，还必须注意噪声问题。通过空气在管道内流动时，限制为7-10m。超过10m会产生噪声。通常，实验室（室内背景噪声等级）的噪声限制值为70dBA。增加管道切割面积会降低风速和噪声。考虑到管道的资金和施工问题，必须仔细选择管道和排气扇的功率。
6.耐热、耐酸碱腐蚀功能：部分通风柜应放置电炉，部分实验产生大量酸碱等有毒有害气体，腐蚀性强。通风柜台面、衬板、侧板、水嘴、气嘴均应具有防腐功能。硫酸、硝酸、氢氟酸等强酸在半导体行业或腐蚀性实验中的应用也要求通风柜的整体材料必须防止酸碱，必须由不锈钢或聚氯乙烯材料制成。
通风柜的类别。
通风柜按排风方式分为三类:上排风、下排风和上下同时排风。为保证工作区风速均匀，冷却过程中的通风柜采用下排风方式，热过程中的通风柜采用上排风方式。对于发热不稳定的过程，上下排风口可根据柜内热量的变化调节上下排风量的比例，从而获得均匀的风速。
根据进风方式，通风柜也分为三类。通过室内进风在柜内循环后排出，称为全排风，是一种应用广泛的类型。
当通风柜设置在加热或温湿度控制要求的房间内时，为了节省采暖和空调能耗，从室外取补给风，在柜内循环后排出室外，称为补风通风柜。
另一种是风量控制通风柜。普通风量控制系统需要手动调节固定叶片的风阀，调节通风柜的排气量，当调节阀达到一定角度时达到预期的表面风速。风量控制是通过调节阀的传感器来改变风量，以达到给定的表面风速。当然，标准成本低，风量成本高，适用于高精度的场合。
根据使用状态，通风柜可分为整体下部开放式、落地式、两面式、三面玻璃式、桌面式、连体式和专用通风柜，根据不同实验的需要设计。
